COPD診断の際には、慢性の咳、たん、息切れなどの症状や危険因子に対する曝露歴、それらに加えて気流閉塞の有無を知る必要がありま す。気流閉塞とは空気の通り道である気道・気管支が狭くなり、息を素早く吐き出せなくなることをいいます。気流閉塞を調べるためには、 スパイロメータを使った肺機能検査（スパイロ検査）がかかせません。

スパイロ検査は、息を思い切りたくさん吸い込んだところから一気に勢いよく吐き出して、吐き出しの1秒間に吐いた量（1秒量）、最後ま で吐ききった時の肺活量（努力性肺活量）、そしてその肺活量で1秒量を割った計算値（1秒率）から気流閉塞の有無を判定するものです。 1秒率が70%未満の場合、COPDの可能性が考えられます。またCOPD患者における気流閉塞の重症度もこの検査結果によって分類されます。

※努力性肺活量(FVC）：思い切り強く息を吐ききった時の全体量
※1秒率（FEV₁%、FEV₁/FVC）：FVCに対するFEV₁の割合
※1秒量（FEV₁）：吐き出しの1秒間に吐いた量
※%FEV₁：予測値に対するFEV₁の割合

COPDに特徴的な気流閉塞の状態は、胸部X線や血液ガス分析などよりも早期にスパイロ検査でとらえることができます。慢性的な咳やたん、労作時の息切れなどの症状があった場合、風邪や年齢のせいだと思いこまずになるべく早く医療機関で診察を受けることが大切です。

スパイロ検査の測定結果から、｢肺年齢｣が算出されます。肺年齢は肺の健康状態を知る指標であり、同性・同年代の方との比較から、今の自分の呼吸機能がどの程度なのかを知ることができます。 また健康な肺であれば身体の成長や老化に合わせて年齢を重ねていきますが、喫煙などにより肺が正常な状態ではなくなると、通常よりも早く肺年齢が上昇します。実年齢と比較して極端に肺年齢が高ければ、COPDなどの疾患を早い段階から疑うことができます。

肺年齢をチェックすることがCOPDの早期発見・早期治療につながりますので、40歳以上で喫煙歴のある方は症状がなくても定期的にスパイロ検査を受け、自分の肺年齢を知っておくことが重要です。